يسعى الإتحاد حامل اللقب للحفاظ على صدارته في دوري السعودي لكرة القدم عندما يلتقي يوم الخميس مع غريمه التقليدي ومضيفه الأهلي في المرحلة الثامنة.

ويعتبر دربي مدينة جدة الذي سيستضيفه ملعب الأمير عبد الله الفيصل في غاية الأهمية للفريقين حيث يتطلع كل منهما إلى الفوز بالنقاط الثلاث رغم تفاوت طموحاتهما، إذ يسعى الاتحاد للحفاظ على سجله خالياً من الهزائم والتمسك بالصدارة التي تبوأها منذ الجولة الأولى، إضافة إلى تعميق جراح جاره اللدود وإعادته إلى دوامة الهزائم من جديد، في حين يتطلع الأهلي إلى تضميد جراحه ومصالحة جماهيره وإلحاق الخسارة الأولى بمنافسه.

وتصب الترشيحات المسبقة في مصلحة الاتحاد الذي يتفوق على الأهلي من الناحية النظرية وذلك بحسب على العديد من المعطيات التي يأتي في مقدمتها الاستقرار الفني والمعنويات العالية إلى جانب المستوى المتطور والنتائج المميزة.

ويدخل الأهلي اللقاء وهو في المركز العاشر برصيد 6 نقاط جمعها من 5 مباريات حيث فاز في اثنتين وخسر ثلاث وله مباراتان مؤجلتان أمام الاتفاق والهلال.

ويعيش الفريق حاليا وضعا صعبا بعد أن ساءت عروضه ونتائجه مع المدرب المقال الألماني تيو بوكير، ولكنه نجح بقيادة المدرب الوطني يوسف عنبر في استعادة نغمة الفوز خلال الجولة الماضية، ويأمل في لقاء الخميس بقيادة المدرب القديم-الجديد الصربي نيبوشا أن تكون بداية الانطلاقة الحقيقية لإعادة الثقة المفقودة وحصد النقاط والعودة بقوة إلى دائرة المنافسة على المراكز المتقدمة.

ويبرز في الفريق العديد من الأسماء اللامعة أمثال ياسر المسيليم وحسين عبد الغني وإبراهيم هزازي وصاحب العبد الله وتيسير الجاسم والهداف مالك معاذ إلى جانب المدافع التونسي خالد بدرة الذي لم تتأكد مشاركته بداعي الإصابة.

أما الاتحاد فيدخل المباراة وهو في الصدارة برصيد 19 نقطة جمعها من 7 مباريات حيث فاز في ست وتعادل في واحدة وسجل هجومه 16 هدفا بينما استقبلت شباكه 4 أهداف فقط.

وسيلعب المدرب البوسني سليم خليلوفيتش بطريقته المعتادة مع إسناد بعض المهام الدفاعية للاعبي الوسط لإغلاق المنافذ وخلق نوع من التوازن في منطقة الوسط.

ويتواجد في صفوف الإتحاد لاعبين مميزين يتقدمهم قائده محمد نور وسعود كريري وحمد المنتشري ورضا تكر ومناف أبو شقير وصالح الصقري وأحمد الدوخي وعبدالرحمن القحطاني والغيني الحسن كيتا والبرازيلي روبرت ديبينهو.